Confoundle · a reasoning trap

नोसीबो इफेक्ट

आप कोई नई गोली शुरू करते हैं, और एक हफ़्ते बाद आपकी टाँगों में दर्द होता है। ज़ाहिर है, गोली ने ही किया। बस इतना है कि दर्द आम होते हैं, और उनकी उम्मीद उन्हें ढूँढ़ने में मदद करती है। एक ट्रायल में लोगों ने कुछ महीने स्टैटिन ली और कुछ महीने बिल्कुल वैसी ही दिखने वाली गोली जिसमें कुछ भी नहीं था, बिना यह जाने कि कौन सी है। उन्होंने दवा वाले 62.5 प्रतिशत महीनों में मांसपेशियों का दर्द बताया, और डमी वाले 61.6 प्रतिशत महीनों में। दर्द असली था। उसकी वजह दवा नहीं थी। जिस साइड इफेक्ट दर की तुलना करने को कुछ न हो, वह आपको बताती है कि लक्षण कितना आम है, न कि दवा क्या करती है।

The rule

कोई दवा शुरू करने के बाद उभरा लक्षण इस बात का सबूत नहीं है कि दवा ने उसे पैदा किया, जब तक आपको यह न पता हो कि वही लक्षण कुछ भी न लेने वाले लोगों में कितनी बार उभरता है।

What it looks like

कंट्रोल ग्रुप इसी काम के लिए होता है, और इसीलिए अकेली कोई दर इस सवाल का जवाब कभी नहीं दे सकती। मांसपेशियों का दर्द आम है। उन लोगों में तो और भी आम है जिन्हें पहले हो चुका है, जो उस पर नज़र रखे हुए हैं, और जिन्हें एक पर्चा थमाया गया है जिसमें वह दर्ज है। दवा क्या जोड़ती है, यह जानने का इकलौता तरीक़ा है उन्हीं महीनों को उसके बिना चलाना, और इस ट्रायल ने यही किया।

Why it works

किसी साइड इफेक्ट की उम्मीद उसे उभरने में मदद करती है, और किसी लक्षण पर नज़र रखने को कह दिया जाना आपको ऐसी संवेदनाएँ महसूस करा देता है जिन्हें आप वरना यूँ ही जाने देते। यही नोसीबो इफेक्ट है, प्लेसीबो इफेक्ट का उदास जुड़वाँ, और यह न झूठ है न कमज़ोरी: ध्यान सचमुच बदल देता है कि शरीर क्या दर्ज करता है, और दर्द इतने आम हैं कि ढूँढ़ने पर हर किसी को कुछ न कुछ मिल जाएगा। इसके इर्द-गिर्द का तर्क वाला जाल इस मनोविज्ञान से कहीं सरल है। कोई दवा शुरू करता है, कोई लक्षण उभरता है, और दोनों आपस में जोड़ दिए जाते हैं, क्योंकि जिस कहानी में कोई कारण हो उसे थामना संयोग को थामने से आसान होता है। जो आँकड़ा हमेशा ग़ायब रहता है, वह एक ही है: वह लक्षण उन लोगों में कितनी बार दिखता है जिन्होंने दवा ली ही नहीं? उसके बिना, साइड इफेक्ट की दर दवा का माप है ही नहीं, वह इस बात का माप है कि जिस तरह के लोगों को वह दवा दी जाती है उनमें यह लक्षण कितना आम है। इसीलिए मरीज़ जो कुछ भी बताता है, उसके लिए ब्लाइंडिंग इतनी मायने रखती है। जैसे ही किसी को पता चल जाता है कि वह दवा पर है, उसकी लक्षण रिपोर्ट कुछ हद तक दवा के बारे में होती है और कुछ हद तक जान लेने के बारे में, और बाद में इन दोनों को अलग नहीं किया जा सकता। यह असर इतना बड़ा है कि नतीजे तक पलट सकता है: एक ही दवा के ट्रायल में, जब किसी को नहीं पता होता कि कौन क्या ले रहा है, तब मापी गई साइड इफेक्ट दरें आम तौर पर उन दरों से कहीं कम होती हैं जो सबके जान लेने के बाद मापी जाती हैं। इसका यह मतलब बिल्कुल नहीं कि बताए गए किसी साइड इफेक्ट को टाल दिया जाए। मतलब यह है कि यह दवा की वजह से है या नहीं, इस सवाल का जवाब दवा हटाकर और फिर वापस देकर मिलता है, न कि यह गिनकर कि दवा लेने वालों में से कितनों को वह लक्षण है।

स्रोत

Herrett E, Williamson E, Brack K, et al. Statin treatment and muscle symptoms: series of randomised, placebo controlled n-of-1 trials (StatinWISE). BMJ. 2021;372:n135, Table 2, p. 5. Open access under CC BY. Muscle symptoms were reported in 248 of 397 atorvastatin periods and 239 of 388 placebo periods.

See if it fools you

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