Confoundle · a reasoning trap

নোসিবো ইফেক্ট

আপনি নতুন একটি ট্যাবলেট শুরু করলেন, এক সপ্তাহ পরে পায়ে ব্যথা। নিশ্চয়ই ট্যাবলেটই এটা করেছে। কিন্তু ব্যথা-বেদনা সাধারণ ব্যাপার, আর প্রত্যাশা থাকলে তা খুঁজে পাওয়াও সহজ হয়। একটি ট্রায়ালে মানুষ কিছু মাস স্ট্যাটিন এবং বাকি মাসগুলোতে ভেতরে কিছু নেই এমন হুবহু একই রকম ট্যাবলেট খেয়েছিলেন, কোনটি কোনটি না জেনে। ওষুধের মাসগুলোর 62.5 শতাংশে আর ডামির মাসগুলোর 61.6 শতাংশে তাঁরা পেশিব্যথার কথা জানিয়েছিলেন। ব্যথাটা সত্যি ছিল। ওষুধ তার কারণ ছিল না। তুলনা করার কিছু না থাকলে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার হার বলে দেয় উপসর্গটি কতটা সাধারণ, ওষুধ কী করে তা নয়।

The rule

ওষুধ শুরুর পরে দেখা দেওয়া কোনও উপসর্গ প্রমাণ করে না যে ওষুধই তার কারণ, যতক্ষণ না আপনি জানছেন কিছুই না খাওয়া মানুষের মধ্যে একই উপসর্গ কত ঘন ঘন দেখা দেয়।

What it looks like

কন্ট্রোল গ্রুপ ঠিক এই কাজেই লাগে, আর এ কারণেই একা একটা হার কখনও প্রশ্নটির উত্তর দিতে পারে না। পেশিব্যথা সাধারণ ব্যাপার। যাঁদের আগে এটি হয়েছে, যাঁরা এর দিকে নজর রাখছেন এবং যাঁদের হাতে সেটির তালিকা করা লিফলেট ধরানো হয়েছে, তাঁদের মধ্যে এটি আরও বেশি সাধারণ। ওষুধটি বাড়তি কী যোগ করছে তা জানার একমাত্র উপায় ওষুধ ছাড়াই একই মাসগুলো চালানো, এই ট্রায়ালে ঠিক তা-ই করা হয়েছে।

Why it works

পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার প্রত্যাশা নিজেই তা তৈরি হতে সাহায্য করে, আর কোনও কিছুর দিকে নজর রাখতে বলা হলে যে অনুভূতিগুলো এমনিতে গায়ে না মেখেই কেটে যেত, সেগুলোও চোখে পড়ে। এটাই নোসিবো ইফেক্ট, প্লাসিবো ইফেক্টের বিষণ্ণ যমজ, আর এটি মিথ্যা বলা বা দুর্বলতা নয়: মনোযোগ সত্যিই বদলে দেয় শরীর কী জানায়, আর ব্যথা-বেদনা এতটাই সাধারণ যে খুঁজলে সবারই কিছু না কিছু মেলে। এর চারপাশের যুক্তির ফাঁদটি মনস্তত্ত্বের চেয়ে সহজ। কেউ একটি ওষুধ শুরু করেন, একটি উপসর্গ দেখা দেয়, আর দুটিকে জুড়ে দেওয়া হয়, কারণ কারণসহ একটা গল্প মনে রাখা কাকতালীয় মিলের চেয়ে সহজ। যে সংখ্যাটি অনুপস্থিত, সেটি সবসময় একই: যাঁরা ওষুধটি খাননি, তাঁদের মধ্যে ওই উপসর্গ কত ঘন ঘন দেখা যায়? সেটি ছাড়া পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার হার আসলে ওষুধের কোনও মাপই নয়, সেটি বরং এই মাপ যে, ওষুধটি যাঁদের দেওয়া হয় সেই ধরনের মানুষের মধ্যে উপসর্গটি কতটা সাধারণ। রোগী নিজে যা জানান, তার ক্ষেত্রে ব্লাইন্ডিং এত গুরুত্বপূর্ণ এ কারণেই। কেউ একবার জেনে গেলে যে তিনি ওষুধটি খাচ্ছেন, তাঁর উপসর্গের বিবরণ কিছুটা ওষুধ নিয়ে, কিছুটা জেনে ফেলা নিয়ে, আর পরে দুটিকে আলাদা করা যায় না। প্রভাবটি এতটাই বড় যে তা সিদ্ধান্ত উল্টে দিতে পারে: একই ওষুধের ট্রায়ালে, কে কী খাচ্ছেন তা কেউ না জানা অবস্থায় মাপা পার্শ্বপ্রতিক্রিয়ার হার সাধারণত সবাই জেনে যাওয়ার পরে মাপা হারের চেয়ে অনেক কম হয়। এর কোনওটিই বলছে না যে জানানো কোনও পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া উড়িয়ে দেওয়া উচিত। এর মানে, এটি ওষুধের কাজ কি না সেই প্রশ্নের উত্তর মেলে ওষুধ সরিয়ে আবার ফিরিয়ে দিয়ে, ওষুধ খাওয়া কতজনের উপসর্গ আছে তা গুনে নয়।

উৎস

Herrett E, Williamson E, Brack K, et al. Statin treatment and muscle symptoms: series of randomised, placebo controlled n-of-1 trials (StatinWISE). BMJ. 2021;372:n135, Table 2, p. 5. Open access under CC BY. Muscle symptoms were reported in 248 of 397 atorvastatin periods and 239 of 388 placebo periods.

See if it fools you

This page gives the answer away. The puzzle version shows you the same figures first and asks you to commit before the reveal.