Confoundle · a reasoning trap

تأثير النوسيبو

تبدأ قرصًا جديدًا، وبعد أسبوع تؤلمك ساقاك. القرص هو السبب، بداهةً. غير أن الأوجاع شائعة، وتوقّعها يعينك على العثور عليها. في إحدى التجارب، تناول أشخاص ستاتينًا في بعض الأشهر وقرصًا مطابقًا لا شيء فيه في أشهر أخرى، دون معرفة أيهما. وأبلغوا عن ألم عضلي في 62.5 بالمئة من الأشهر على الدواء، و61.6 بالمئة من الأشهر على الغُفل. كان الألم حقيقيًا. ولم يكن الدواء هو ما يسببه. معدل أثر جانبي لا شيء يقارَن به يخبرك بمدى شيوع العَرَض، لا بما يفعله الدواء.

The rule

ظهور عَرَض بعد بدء دواء ليس دليلًا على أن الدواء سببه، ما لم تعرف كم مرة يظهر العَرَض نفسه لدى من لا يتناولون شيئًا.

What it looks like

لهذا توجد مجموعة الضبط، ولهذا لا يمكن لمعدل بمفرده أن يجيب عن السؤال أبدًا. فالألم العضلي شائع، وهو أشيع لدى من سبق أن أصابهم، ومن يترقبونه، ومن سُلّمت إليهم نشرة تذكره ضمن الأعراض. والسبيل الوحيد لمعرفة ما يضيفه الدواء هو تكرار الأشهر نفسها من دونه، وهو ما فعلته هذه التجربة.

Why it works

توقّع الأثر الجانبي يسهم في حدوثه، وإخبارك بأن تترقبه يجعلك تنتبه إلى أحاسيس كنت ستدعها تمر لولا ذلك. هذا هو تأثير النوسيبو، التوأم التعيس لتأثير الغُفل، وهو ليس كذبًا ولا ضعفًا: فالانتباه يغيّر فعلًا ما يبلّغ عنه الجسد، والأوجاع من العادية بحيث يجد كل إنسان لديه شيئًا منها. أما مصيدة الاستدلال المحيطة به فأبسط من علم النفس. يبدأ شخص دواءً، فيظهر عَرَض، فيُربط الأمران معًا، لأن حكاية فيها سبب أسهل على الذهن من مصادفة. والرقم الغائب هو الرقم نفسه دائمًا: كم مرة يظهر ذلك العَرَض لدى من لم يتناولوا الدواء؟ من دونه لا يكون معدل الآثار الجانبية قياسًا للدواء إطلاقًا، بل قياسًا لمدى شيوع العَرَض لدى نوع الأشخاص الذين يوصف لهم. ولهذا تبلغ التعمية كل هذه الأهمية في أي شيء يبلّغ عنه المريض. فما إن يعرف الشخص أنه على الدواء، حتى تصبح بلاغاته عن الأعراض متعلقة جزئيًا بالدواء وجزئيًا بمعرفته، ولا سبيل للفصل بينهما بعد ذلك. والأثر كبير بما يكفي لقلب الاستنتاجات: ففي تجارب الدواء الواحد، تكون معدلات الآثار الجانبية المقيسة بينما لا يعرف أحد من يتناول ماذا أدنى بكثير، على نحو معتاد، من المعدلات المقيسة بعد أن يعرف الجميع. ولا يعني ذلك كله أن أثرًا جانبيًا مُبلَّغًا عنه ينبغي التغاضي عنه. بل يعني أن سؤال هل هذا هو الدواء يُجاب عنه برفع الدواء ثم إعادته، لا بعدّ كم من متناوليه لديهم العَرَض.

المصدر

Herrett E, Williamson E, Brack K, et al. Statin treatment and muscle symptoms: series of randomised, placebo controlled n-of-1 trials (StatinWISE). BMJ. 2021;372:n135, Table 2, p. 5. Open access under CC BY. Muscle symptoms were reported in 248 of 397 atorvastatin periods and 239 of 388 placebo periods.

See if it fools you

This page gives the answer away. The puzzle version shows you the same figures first and asks you to commit before the reveal.