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Le biais d'avance au diagnostic

La survie se compte à partir du jour où l'on est diagnostiqué. Un test qui détecte une maladie plus tôt allonge donc automatiquement la survie apparente, même s'il ne change rien au moment où la maladie vous tue. Vous passez simplement une plus grande part de votre vie en tant que patient. C'est pour cela qu'un programme de dépistage peut faire bondir la survie à cinq ans alors qu'exactement autant de gens meurent. Le chiffre qu'on ne peut pas truquer, ce sont les décès dans toute la population, pas la survie parmi les personnes diagnostiquées.

The rule

Détecter une maladie plus tôt allonge la survie mesurée à partir du diagnostic, même quand cela ne repousse la mort d'aucun jour.

What it looks like

Les patients dépistés survivent cinq ans après le diagnostic. Les patients non dépistés, deux ans.Le même cancer, qui progresse à la même vitesse, traité de la même façon. L'une des deux personnes a passé un examen d'imagerie qui l'a détecté tôt. L'autre a consulté des années plus tard, quand le premier symptôme est apparu. La survie se compte à partir du jour du diagnostic, comme on la compte presque toujours.

Les deux sont morts exactement le même jour.Le dépistage n'a rien repoussé. Il a avancé le diagnostic de trois ans, si bien que cette personne a passé trois années de plus à savoir qu'elle avait un cancer. Compté à partir du diagnostic, cela se lit comme trois années de survie en plus. Mettez les deux vies sur le même calendrier et elles s'arrêtent au même instant :

Why it works

Les statistiques de survie démarrent leur chronomètre le jour du diagnostic. Ce jour-là n'est pas un fait sur la maladie, c'est un fait sur le moment où quelqu'un a regardé. Regardez plus tôt et vous ajoutez du temps au début de la mesure sans rien changer à la fin. Les personnes diagnostiquées tôt franchissent forcément plus souvent le cap des cinq ans, parce qu'on leur a offert une longueur d'avance. Deux autres effets poussent dans le même sens. Un programme de dépistage attrape bien plus souvent les maladies à croissance lente que celles à croissance rapide, tout simplement parce qu'une maladie lente reste là plus longtemps à attendre d'être trouvée, et qu'une maladie lente a de toute façon un meilleur pronostic. Et un test assez sensible découvre des anomalies inoffensives qui n'auraient jamais causé d'ennuis, que l'on compte ensuite comme des cancers guéris. Ces trois effets flattent la survie sans sauver personne. Le seul test honnête consiste à prendre une population entière, à en inviter la moitié au dépistage, et à compter les décès chez tout le monde à partir du jour de l'invitation. Il existe des programmes de dépistage qui réussissent ce test, et c'est précisément pour cela qu'il vaut la peine de l'exiger.

Source

Welch HG, Schwartz LM, Woloshin S. Are increasing 5-year survival rates evidence of success against cancer? JAMA. 2000;283(22):2975-2978.

See if it fools you

This page gives the answer away. The puzzle version shows you the same figures first and asks you to commit before the reveal.

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