Confoundle · a reasoning trap

Correlación ≠ causalidad

Dos cosas pueden subir y bajar juntas a la perfección y aun así no tener nada que ver entre sí. Muy a menudo, una tercera cosa oculta mueve ambos hilos a la vez, así que parece que una causa la otra cuando ninguna lo hace. Antes de creerte un titular que dice que «X está relacionado con Y», pregúntate qué más podría estar influyendo en ambos.

The rule

Que dos cosas se muevan juntas no significa que una cause la otra. A menudo, una tercera cosa influye calladamente en ambas.

What it looks like

Más chocolate, más premios Nobel. ¿Debería tu país abastecerse?Es un hallazgo real y publicado: en 23 países, cuanto más chocolate come la gente, más premios Nobel ha producido el país, una fuerte correlación (r ≈ 0,79). La tendencia es difícil de rebatir.
El chocolate no está haciendo nada.Los países más ricos pueden permitirse más chocolate Y financiar más universidades, laboratorios e investigación, que es lo que de verdad gana premios Nobel. La riqueza influye en ambos, así que chocolate y Nobel suben juntos sin que uno cause el otro. Reparte chocolate gratis y conseguirás más caries, no más galardonados.

Why it works

Una correlación solo dice que dos cosas tienden a moverse juntas. Eso puede ocurrir por varias razones: una causa de verdad a la otra; la causalidad va en sentido contrario; un tercer factor oculto influye en ambas (una causa común, como el calor que dispara a la vez las ventas de helados y los ahogamientos); o es una coincidencia, tanto más probable cuanto más datos revisas. Detectar una correlación es la parte fácil. Averiguar cuál de estas explicaciones está detrás es el verdadero trabajo, y suele requerir un experimento, no solo un gráfico.

Fuente

Messerli FH. Chocolate consumption, cognitive function, and Nobel laureates. N Engl J Med. 2012;367(16):1562-1564. (r ≈ 0.79 across 23 countries; a deliberately tongue-in-cheek demonstration that correlation is not causation.)

See if it fools you

This page gives the answer away. The puzzle version shows you the same figures first and asks you to commit before the reveal.

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