Confoundle · a reasoning trap

تحيز التذكر

اسأل شخصاً عمّا تعرض له قبل أن يمرض، فأنت لا تسأل عن الماضي فحسب، بل تسأل شخصاً أُعطي سبباً للتنقيب فيه. فالتشخيص يجعل الناس يبحثون بجهد أكبر، والبحث بجهد أكبر يُخرج المزيد. في إحدى الدراسات أجابت النساء أنفسهن عن السؤال نفسه عن بشرتهن بفارق سنوات، مرة قبل أن يعرف أحد ومرة بعد تشخيص ميلانوما، وكانت المشخّصات قد انزحن. أما بشرتهن فلم تتغير. وهذا نادراً ما يخترع نتيجة من العدم. بل يأخذ نتيجة حقيقية ويجعلها تبدو أكبر، وهو أصعب بكثير في الالتقاط، لأن الجواب يظل متوافقاً مع ما توقعته.

The rule

من يعرفون كيف انتهت قصتهم يتذكرون البداية على نحو مختلف، فالسؤال عن الماضي بعد معرفة النتيجة يقيس النتيجة كما يقيس الماضي.

What it looks like

إذن عامل الخطر حقيقي ومع ذلك تبالغ فيه الدراسة: نسبة الأرجحية الخام التي تعطيها هذه الأعداد نحو 1.8 قبل التشخيص ونحو 2.5 بعده، أي أن نحو ثلث ما قاسته الدراسة اللاحقة لم يكن موجوداً قبلها. تلك هي الهيئة المُربكة لتحيز التذكر. فهو نادراً ما يخلق ارتباطاً من العدم. بل يأخذ ارتباطاً حقيقياً ويضخّمه، وهذا أصعب بكثير في الكشف، لأن النتيجة تظل متوافقة مع كل ما كنت تعتقده أصلاً.

Why it works

تبدأ دراسة الحالات والشواهد من النتيجة وتعمل رجوعاً، فتسأل المصابين بمرض وغير المصابين به عمّا تعرضوا له. وهي سريعة وزهيدة، وبالنسبة لمرض نادر كثيراً ما تكون التصميم الوحيد الذي يبقى في متناول اليد. ونقطة ضعفها أن إحدى المجموعتين أُعطيت سبباً للتنقيب في ذاكرتها. فالتشخيص يستدعي سؤال «لماذا أنا»، والعقل يجيب عنه، متناولاً حروق الشمس، والمادة الكيميائية، والدواء، والحمل العسير. أما المجموعة الأخرى فلا حافز لديها ولا تتذكر بجهد أكبر مما يتذكر به أي أحد أي شيء. فالمجموعتان إذن لا تُقارنان على التعرض وحده، بل تُقارنان على مقدار الجهد الذي بذلتاه في البحث. والاتجاه عادةً متوقع: فهو يضخّم ما يشتبه الشخص أصلاً في أنه المسؤول، ما يعني أنه يميل إلى تأكيد الفرضية قيد الاختبار. والدفاعات كلها تدور حول عدم الاعتماد على الذاكرة. خذ التعرض من سجل كُتب قبل النتيجة، من قاعدة بيانات وصفات، أو سجل مكان عمل، أو عينة دم مخزّنة، أو استبيان مُلئ قبل سنوات. أو ضمّن مقارنة لا تستطيع الآلية أن تمسّها، مثل سؤال تعرض ثانٍ لا يربطه أحد بالمرض: فإذا انزاحت المجموعتان بالقدر نفسه فيه، فالانزياح ليس متعلقاً بالمرض. وما لا ينفع هو طرح السؤال بعناية أكبر، وما لا ينفع هو مطالبة الناس بأن يكونوا موضوعيين.

المصدر

Parr CL, Hjartaker A, Laake P, Lund E, Veierod MB. Recall bias in melanoma risk factors and measurement error effects: a nested case-control study within the Norwegian Women and Cancer study. Am J Epidemiol. 2009;169(3):257-266, Table 4, p. 262. Tanning ability, category "light tan or no tan", prospective and retrospective responses from the same participants.

See if it fools you

This page gives the answer away. The puzzle version shows you the same figures first and asks you to commit before the reveal.